La Fenêtre d’Overton, un outil de transformation managérial pour les dirigeants

Qu’est-ce que la fenêtre d’Overton ?

La fenêtre d’Overton est un modèle théorique qui décrit comment les idées évoluent dans la société, passant d’une position marginale à une position centrale, puis nécessaire. Inventée par Joseph Overton, cette fenêtre se compose de six stades qui représentent le degré d’acceptabilité sociale d’une idée à un moment donné. Chaque stade reflète l’opinion collective sur une idée, et les stratégies de communication ou d’action à adopter varient en fonction de la position de cette idée dans la fenêtre.

Le modèle de la fenêtre d’Overton propose 6 stades

Voici un aperçu détaillé des six stades de la fenêtre d’Overton qui font passer une idée d’une position marginale à une position centrale.

1. Inconcevable :

À ce stade, une idée est jugée totalement inacceptable, irréaliste ou choquante. Elle va à l’encontre des normes sociales, culturelles ou éthiques du moment. Par exemple, il y a quelques décennies, le télétravail à grande échelle était inconcevable dans de nombreux secteurs d’activité, car perçu comme irréalisable et non professionnel.

2. Extrême :

L’idée commence à émerger mais est encore largement rejetée ou considérée comme radicale. Elle est discutée dans les cercles marginaux, mais n’est pas prise au sérieux par la majorité. C’est le stade où l’idée fait son entrée dans la conversation, souvent portée par des précurseurs ou des avant-gardistes qui la soutiennent malgré les critiques.

3. Acceptable :

L’idée passe d’une position extrême à une position acceptable, bien que toujours perçue comme innovante ou inhabituelle. À ce stade, elle commence à être discutée dans les milieux plus larges, y compris parmi les influenceurs, les médias et les pionniers de l’industrie. Les leaders commencent à tester l’idée sur des petits groupes ou à travers des pilotes.

4. Sensible :

Une fois dans ce stade, l’idée est désormais vue comme raisonnable et réaliste. Elle n’est plus une nouveauté et commence à être adoptée par un nombre croissant de personnes ou d’organisations. Par exemple, la semaine de quatre jours est une idée qui, après avoir été perçue comme extrême, est maintenant vue comme une option raisonnable pour améliorer le bien-être au travail et la productivité dans certaines entreprises.

5. Populaire :

L’idée devient dominante et est largement acceptée comme une norme par la majorité de la société ou des organisations. C’est à ce stade qu’elle est intégrée dans les pratiques courantes, comme le télétravail qui est devenu une norme post-pandémie pour de nombreuses entreprises.

6. Politiquement nécessaire : 

À ce stade ultime, l’idée est considérée non seulement comme populaire mais aussi comme indispensable. Elle devient une exigence sociale ou professionnelle. Les organisations et les institutions doivent l’adopter pour rester pertinentes et alignées sur les attentes contemporaines. C’est le stade où l’idée influence directement les politiques publiques, les lois ou les pratiques standardisées dans les entreprises.

Deux exemples concrets de la fenêtre d’Overton en management

Dans le contexte managérial, la fenêtre d’Overton donne une clé pour comprendre comment des initiatives évoluent d’une idée marginale à une pratique incontournable. 

Prenons deux exemples managériaux, le travail hybride et les politiques de diversité et d’inclusion.

• Le travail hybride : Initialement perçu comme un mode de travail « extrême » ou réservé aux indépendants, le travail hybride a progressivement évolué vers un statut « acceptable » et « sensible » dans de nombreuses entreprises. Aujourd’hui, pour certains secteurs, il est devenu « populaire » et même « nécessaire » pour attirer et retenir les talents.
• Les politiques de diversité et inclusion : Il y a quelques années, intégrer des politiques spécifiques pour la diversité et l’inclusion dans les entreprises était encore considéré comme « extrême » pour certains. Aujourd’hui, c’est devenu un élément « populaire » et « politiquement nécessaire », car les attentes sociales ont évolué et les entreprises doivent montrer leur engagement pour rester attractives et compétitives.

L’utilité de la fenêtre d’Overton pour les managers de managers et les dirigeants

Intégrer la fenêtre d’Overton permet aux managers de managers et aux dirigeants de mieux naviguer dans l’introduction et l’acceptation des nouvelles pratiques au sein de leurs équipes. En identifiant où se situe une idée sur cette échelle, les leaders peuvent adapter leur stratégie d’influence, savoir quand insister sur l’expérimentation et quand élargir l’adoption. Cela aide également à anticiper les résistances potentielles et à préparer des arguments alignés avec l’évolution progressive des perceptions.

En résumé, la fenêtre d’Overton offre un cadre puissant pour comprendre comment les idées évoluent, et elle est essentielle pour les leaders souhaitant piloter le changement en respectant le rythme de leurs équipes et en naviguant habilement entre innovation et tradition.

5 idées d’application de la fenêtre d’Overton en management

Les managers de managers ou les dirigeants ne se contentent pas de superviser des équipes. Il leur est demandé de plus en plus d’être de véritables leviers de changement au sein de l’organisation. En intégrant la fenêtre d’Overton à leur pratique managériale, ils seront plus à même de répondre présents aux attentes.

Voici 5 cas concrets dans lequel le concept de la fenêtre d’Overton va offrir une vision et une stratégique plus efficientes

• Diagnostiquer le stade actuel d’une idée

Il s’agit de repérer où se situe un concept ou une initiative au sein de la fenêtre d’Overton. Par exemple, une approche managériale plus inclusive ou une refonte des modalités de télétravail peut sembler « extrême » pour certains, mais « acceptable » pour d’autres. Cette compréhension permet d’adapter la stratégie de déploiement en conséquence.

• Repérer parmi ses équipes les perceptions

Avant d’introduire une nouvelle initiative, la méthode permet de réaliser une cartographie des perceptions au sein de l’équipe. Pour cela, le manager peut utiliser des sondages anonymes, des entretiens individuels ou des ateliers de groupe pour comprendre où se situe chaque idée dans la fenêtre d’Overton pour différents membres de l’équipe.

• Adopter une stratégie d’influence progressive alignée sur l’humain

Chez Inspirations Management, nous proposons une approche fondée sur l’alignement tête-cœur-corps. Cela signifie influencer avec intention, en tenant compte des dimensions intellectuelles, émotionnelles et physiques de chaque individu. Le manager de managers va mettre en place une stratégie d’influence pour progresser étape par étape, en créant des espaces de dialogue et d’expérimentation pour faire évoluer la perception collective.

Une façon de faire peut-être de mettre en place des « zones franches » où les collaborateurs peuvent exprimer librement leurs opinions sur les nouvelles idées, même si elles sont considérées comme « extrêmes ». Ces espaces permettent de déplacer progressivement la fenêtre en normalisant la discussion autour de concepts initialement perçus comme inacceptables.

• Fédérer autour d’un storytelling authentique

Une idée devient « populaire » lorsqu’elle est incarnée par des récits qui touchent le cœur et résonnent avec les valeurs profondes de chacun. Le rôle du manager de managers à ce stade est d’ancrer ces récits dans la réalité de l’équipe, en montrant comment l’initiative contribue à un environnement de travail plus épanouissant pour tous.

• Tester l’idée pour accélérer son adoption

Pour que l’idée progresse au sein de l’équipe, on pourra identifier les « early adopters » au sein de l’équipe qui sont prêts à expérimenter de nouvelles approches. Et de mettre en lumière leurs succès pour montrer que ce qui était considéré comme « extrême » peut devenir « acceptable » et même « sensible ».

La fenêtre d’Overton au service de la mission managériale

La fenêtre d’Overton trouve toute sa pertinence dans les missions des dirigeants et des managers de managers. Elle est efficace pour :

• Anticiper et dépasser les résistances avec empathie

Situer une idée dans la fenêtre permet de mieux préparer les équipes aux changements et de gérer les résistances avec un accompagnement sur mesure. Cette approche s’inscrit dans notre conviction qu’il faut enrichir ses réflexions pour mieux appréhender son rôle de manager.

• Conduire le changement avec authenticité et pragmatisme

En utilisant la fenêtre d’Overton, le manager de managers agit en facilitateur, guidant les équipes dans un processus de transformation aligné sur les besoins réels et concrets des collaborateurs. Cela rejoint notre mission d’accompagner chaque individu à agir de manière fluide, authentique et efficace.

• Aligner les équipes sur une vision partagée

La force d’un manager de managers réside dans sa capacité à fédérer autour d’une vision commune, en rendant chaque action alignée sur les objectifs de performance collective tout en respectant l’alignement tête-cœur-corps des équipes.

• Pour mettre en pratique le nouveau concept qui émerge, la dernière étape consiste à ancrer les changements dans la culture d’entreprise. À mesure que les idées progressent dans la fenêtre d’Overton, elles sont intégrées dans les processus, les formations et la communication interne de l’entreprise. Cela aide à les faire passer du stade « populaire » à « politiquement nécessaire ».

Quelles sont les questions éthiques liées au recours au modèle de la fenêtre Overton en management ?

L’utilisation de la fenêtre d’Overton en management soulève également des questions éthiques importantes :

• Manipulation versus Influence positive : Il est crucial de distinguer une influence positive visant à améliorer l’organisation et une manipulation potentielle. Les managers de managers doivent agir avec intégrité et transparence dans leur démarche de changement.
• Respect de la diversité des opinions : Même si l’objectif est de faire évoluer les perceptions, il est important de respecter la diversité des opinions au sein de l’équipe. La fenêtre d’Overton ne doit pas être utilisée pour forcer un consensus artificiel.
• Gestion du rythme du changement : Pousser trop rapidement des idées à travers la fenêtre d’Overton peut créer de la résistance et du stress. Les managers de managers doivent être attentifs au rythme de changement que leur équipe peut absorber.

Pour évaluer l’efficacité de l’application de la fenêtre d’Overton, les managers de managers peuvent considérer les indicateurs suivants :

• Évolution des perceptions : Suivre l’évolution des attitudes envers les nouvelles idées au fil du temps. Des sondages réguliers peuvent aider à cartographier ce changement.
• Taux d’adoption des nouvelles pratiques : Mesurer le nombre de collaborateurs qui adoptent volontairement les nouvelles approches ou idées introduites.
• Impact sur la performance : Évaluer comment les changements introduits entraînent les indicateurs de performance clés de l’équipe et de l’organisation.
• Engagement et satisfaction des employés : Surveiller les niveaux d’engagement et de satisfaction des employés pour s’assurer que le processus de changement contribue positivement à l’environnement de travail.

Chez Inspirations Management, nous voyons la fenêtre d’Overton non seulement comme un modèle théorique, mais comme un outil puissant pour les dirigeants qui souhaitent transformer leur manière de manager. En guidant les idées à travers cette fenêtre, les tops managers jouent un rôle clé dans la création de nouvelles pratiques managériales, plus humaines, plus alignées, et donc plus performantes.

L’application de ce concept s’inscrit parfaitement dans notre vision d’un management adapté à l’évolution de la société, où la prise de recul et l’enrichissement des réflexions sont essentiels pour mieux appréhender son rôle de manager. En utilisant la fenêtre d’Overton de manière éthique et réfléchie, les managers de managers peuvent créer un environnement propice à l’innovation, à l’engagement et à la performance durable.

Nous vous invitons à réfléchir : quels changements souhaitez-vous voir émerger dans vos pratiques managériales ? Comment pourriez-vous utiliser la fenêtre d’Overton pour les faire progresser ?